子どもを抱き上げる。その何気ない動作が、いつしか苦痛に。

金融機関に勤務する40代の男性。

初めてお会いしたときの印象は、爽やかで清潔感のある、いかにも仕事のできそうな銀行員さんでした。

お仕事では外回りも多く、家庭では2人のお子さんのお父さんです。

そんな彼を半年間悩ませていたのが、左肘の痛みでした。

最初は、物を持ち上げたときに少し痛む程度だったそうです。

ところが、時間が経つにつれて痛みは強くなり、お子さんを抱き上げるときや、物をつかんで持ち上げるときにも痛みが走るようになりました。

最近では、仕事で使用するバイクのハンドルを握るだけでも痛みが出るようになっていました。

さらに、肘が疼くように痛むこともあり、その際には左手の中指や薬指に、重だるさを伴うしびれのような感覚も現れていました。

1か月ほど前には整形外科を受診。

レントゲン検査では特に異常は認められず、**「上腕骨外側上顆炎」**と診断されていました。

いわゆる「テニス肘」と呼ばれる状態です。

しかし、症状は半年間にわたって徐々に悪化していました。

インターネットで当院を見つけ、来院されました。

お話を伺うと、肘の痛みだけではなく、慢性的な肩こりや首こり、左側の腰痛もあるとのこと。

そして、既往歴を確認していると、気になる出来事がありました。

2年前、激しいめまいと嘔吐によって救急搬送され、数日間入院していたというのです。

そのときの診断は「前庭神経炎」。

幸い、その後めまい発作が再発することはありませんでした。

この既往歴と現在の肘の痛みには、何か関係があるのでしょうか。

その可能性も念頭に置きながら、肘だけではなく、身体全体の状態を確認していくことにしました。

外側上顆炎とは？ なぜ物を握るだけで肘が痛むのか

 

上腕骨外側上顆炎は、肘の外側にある腱の付着部を中心として痛みが生じる疾患です。

特に関係が深いのが、**短橈側手根伸筋（たんとうそくしゅこんしんきん）**という筋肉です。

この筋肉は手首を反らす働きを持ちますが、物を握る際にも重要な役割を果たしています。

例えば、重い物を持ち上げるとき。

指を曲げて物を握るだけでは、手首が不安定になってしまいます。

そこで手首を支える伸筋群が働き、握る力を効率よく発揮できるようにしています。

つまり、物を強く握ったり、持ち上げたりする動作では、指だけでなく前腕の伸筋群にも負荷がかかっているのです。

こうした負荷が繰り返され、腱の耐えられる範囲を超える状態が続くと、痛みにつながることがあります。

なお、慢性化した外側上顆炎では、単純に炎症が続いているとは限りません。

腱のコラーゲン線維の配列や組織構造の変化、局所の痛覚処理の変化などが関係することが知られています。

今回の患者さんの場合も、お子さんの抱き上げ動作や仕事中のバイクのハンドル操作など、日常生活の中に前腕伸筋群へ負担のかかる動作が繰り返し存在していました。

ただ、気になったのは左側に肘・肩・首・腰の不調が集まっていたことです。

そこで、局所の状態に加えて、身体を支え、動かすための神経系の働きも評価することにしました。

検査① 左肘には明らかな局所の問題がありました

 

まず、肘と前腕の筋肉を確認しました。

特に強い圧痛が認められたのは、次の部位です。

• 短橈側手根伸筋

• 総指伸筋

• 上腕骨外側上顆の伸筋腱付着部

いずれも、手首や指を伸ばす動作に関係する組織です。

筋腹には強い圧痛があり、筋膜性疼痛やトリガーポイントの関与も考えられました。

また、外側上顆の腱付着部にも強い圧痛が認められました。

これらの所見と、物を握る・持ち上げると痛むという症状は、整形外科で診断された外側上顆炎と整合するものでした。

一方で、中指や薬指に現れるしびれは、外側上顆炎だけでは十分に説明できません。

手指のしびれには、頚椎の神経根、正中神経、尺骨神経などの問題が関係することもあります。

そのため、肘の痛みと手指のしびれが同じ原因から生じているとは限りません。

今回も、局所の筋・腱の問題に加えて、神経系の状態を確認する必要があると考えました。

検査② 目を閉じると、身体の揺れが大きくなる

次に、姿勢やバランスに関係する神経学的な評価を行いました。

人がまっすぐ立っていられるのは、筋力だけのおかげではありません。

脳は常に、主に次の3つの感覚情報を統合しています。

① 視覚

目から入る情報によって、周囲の環境や身体の位置を把握します。

② 前庭感覚

内耳の三半規管や耳石器が、頭の回転や傾き、直線加速度を感知します。

③ 体性感覚

足裏や筋肉、関節などからの情報によって、身体がどのような姿勢にあるのかを把握します。

これらの情報を脳幹、小脳、大脳皮質などが処理し、姿勢を保つために必要な筋活動を調整しています。

今回の患者さんでは、ロンベルグ検査や片脚立位で身体の動揺が認められました。

特に目を閉じると、その動揺が大きくなりました。

視覚情報がなくなることで、姿勢の安定性が低下したのです。

ただし、閉眼時に揺れが大きくなるという結果だけで、前庭障害や特定の神経部位の機能低下を診断することはできません。

視覚以外の感覚情報の利用や、それらを統合する姿勢制御の働きに、何らかの偏りがある可能性を考える所見です。

検査③ 小脳性の協調運動と眼球運動にも左右差が

さらに、鼻指鼻試験や手首の交互運動を確認すると、左右で動作に違いが認められました。

鼻指鼻試験は、指を鼻と目標物の間で動かし、動作の正確さや協調性を確認する検査です。

手首の交互運動は、手のひらを素早く交互に返すなどの動作を通して、運動のリズムや切り替えを評価します。

これらの動作には、小脳を含む複数の神経回路が関係しています。

今回の検査では左右差が認められ、タンデム歩行（一直線上を継ぎ足で歩く検査）でも進行方向からの偏りが見られました。

また、不安定なバランスパッドの上で立ち、目で円を描くように視線を動かしてもらうと、右上方を見た際に身体の揺れが大きくなりました。

視線の位置や眼球運動が変わることで、姿勢の安定性にも変化が現れたのです。

眼球運動と姿勢制御は、前庭系や小脳、脳幹などを介して密接に関係しています。

ただし、今回の検査結果から特定の小脳部位や大脳半球の機能低下を断定することはできません。

視覚・前庭・体性感覚の情報を利用した姿勢制御に、何らかの非対称性が存在する可能性として捉えました。

検査④ 2年前の前庭神経炎は、今も関係しているのでしょうか

ここで注目したのが、2年前の前庭神経炎という既往歴でした。

前庭神経炎は、内耳から脳へ平衡感覚の情報を伝える前庭神経の機能が急激に障害され、強い回転性めまいや吐き気、嘔吐などを引き起こす疾患です。

多くの場合、時間の経過とともにめまいは改善します。

これは、末梢前庭機能の回復に加え、脳が左右の前庭入力の違いに適応していく「前庭代償」という仕組みが働くためです。

ただし、めまいがなくなったからといって、すべての方の前庭機能が完全に元の状態へ戻っているとは限りません。

症状が改善した後も、前庭眼反射の左右差や、特定の条件下での姿勢制御の問題が残る方がいることが知られています。

今回の患者さんには、頭部を動かした際の眼球と姿勢の反応も確認しました。

立位で頭部へのインパルス刺激を加えた際、左前半規管を意識した方向で、身体の動揺が大きくなる反応が見られました。

ただし、この反応だけで左前半規管が過活動になっていると判断することはできません。

三半規管ごとの前庭眼反射を正確に評価するには、頭部運動中の眼球速度などを測定する専門的な検査が必要です。

今回の所見は、頭部運動に対する姿勢制御の反応に特徴があることを示すものとして扱いました。

前庭神経炎の既往が影響している可能性はありますが、現在の異常との直接的な因果関係は確認できていません。

検査⑤ 足裏の感覚にも、左右差がありました

もうひとつ気になったのが、足部の状態でした。

足底の痛覚を確認すると、左前足部で反応の低下が認められました。

また、左右の足底アーチには形状の違いがあり、左足の親指の内側には胼胝（たこ）が形成されていました。

ごく軽度の外反母趾も見られました。

足裏は、身体の姿勢を調整するための重要な感覚入力源です。

足底の皮膚には圧力や皮膚の変形を感じ取る機械受容器が分布しており、立位や歩行時の荷重状態を神経系へ伝えています。

今回確認した痛覚は、こうした触圧覚とは異なる感覚ですが、左前足部に感覚の左右差が存在することは、注目すべき所見でした。

また、胼胝の位置や足部形状の違いから、左右の荷重や足の使い方に差が存在する可能性も考えられます。

もっとも、胼胝だけで荷重方向や歩行時の動作を断定することはできません。

足部の状態が姿勢制御に影響しているのか、逆に姿勢や歩行の習慣が足部の状態に現れているのか。

あるいは、両者が相互に影響しているのか。

こうした点を考える必要がありました。

施術｜肘だけではなく、感覚と運動の調整にも目を向けました

今回の施術では、痛みのある左肘へのアプローチと併せて、身体全体の感覚・運動機能にも目を向けました。

最初に呼吸の状態を確認し、無理のない呼吸調整から始めました。

痛みが長く続くと、身体を緊張させたり、痛む部位をかばったりすることがあります。

呼吸調整は、過度な緊張を和らげ、落ち着いて施術を受けられる状態をつくる目的で行いました。

続いて、足部への刺鍼を実施しました。

足部には多くの感覚神経が分布しています。

そこへの刺激は体性感覚入力となるため、今回は左右の感覚の違いや姿勢制御との関係を考えながら施術しました。

さらに、顔面・頭部への刺鍼を行いました。

顔面には三叉神経を中心とした豊富な感覚神経が分布しています。

これらの感覚入力は脳幹などの神経回路へ伝わります。

ただし、顔面や頭部への刺鍼によって、特定の脳領域の機能を選択的に高められると確立されているわけではありません。

当院では、刺激量に配慮しながら、全身の感覚入力に働きかけることを目的として用いています。

そして、局所の治療として、強い圧痛が認められた短橈側手根伸筋や総指伸筋を中心に、トリガーポイントを意識した鍼施術を行いました。

慢性的な痛みを抱える筋肉では、局所の圧痛だけでなく、周囲への関連痛や運動時の痛みが認められることがあります。

そのため、筋肉の状態を確認しながら、過度な刺激にならないように施術しました。

また、機能神経学的な視点から、視覚・前庭・体性感覚と姿勢制御の関係にも配慮したアプローチを組み合わせました。

肘の局所負荷への対応と、身体全体の感覚・運動制御への働きかけ。

この2つの視点を持って、施術を進めていきました。

経過｜週1回、約3か月。13回の施術を通して

施術は週1回のペースで行いました。

半年間にわたって徐々に悪化していた症状でしたが、施術を重ねる中で、肘の痛みや手指の不快な感覚は少しずつ軽減していきました。

急激にすべての症状がなくなったわけではありません。

しかし、経過を追う中で症状は徐々に消退していきました。

最終的には、約3か月間、全13回の施術を通して、訴えていた症状は落ち着いていきました。

今回の経過は良好でしたが、鍼施術による効果だけでなく、時間経過による組織の回復や日常生活での負荷の変化などが影響した可能性もあります。

一例の経過から、施術のどの要素がどの程度改善に寄与したかを判断することはできません。

それでも、半年間悪化を続けていた症状に変化が現れたことは、患者さんにとって意味のある経過だったと考えています。

考察① 肘の痛みをつくった直接的な要因

今回の症例で、最も確実性の高い問題は左肘の伸筋腱付着部と前腕伸筋群への負荷です。

仕事でバイクのハンドルを握る。

物を持ち上げる。

お子さんを抱き上げる。

これらの動作では、手首を安定させるために短橈側手根伸筋などが繰り返し働きます。

負荷に対して腱の回復が追いつかない状態が続いた場合、腱組織の変化や疼痛につながることがあります。

また、痛みが生じた状態で使い続けることにより、筋活動のパターンが変化し、特定の筋や腱に負担が集中する可能性もあります。

今回の外側上顆炎は、こうした局所の組織負荷を中心として成立したと考えるのが自然です。

そのうえで、なぜ左側に負荷が集中し、症状が長引いていたのかを考える必要がありました。

考察② 前庭神経炎の既往が姿勢制御に影響していた可能性

今回、局所の問題と並んで注目したのは、前庭神経炎の既往と複数のバランス検査で認められた左右差です。

前庭系は、頭部の動きを感知するだけではありません。

前庭脊髄路などを介して、頭部や体幹、四肢の姿勢制御に関与しています。

例えば、歩きながら頭を動かすとき、あるいは不安定な場所で立つとき。

脳は前庭感覚、視覚、体性感覚を組み合わせ、必要な筋活動を絶えず調整しています。

仮に前庭神経炎の後に前庭入力の左右差が残っていたとすれば、身体は視覚や体性感覚への依存度を変化させながら、姿勢を安定させていた可能性があります。

これは「感覚の再重み付け」と呼ばれる仕組みです。

今回、閉眼で動揺が増大し、視線や頭部運動の条件によって姿勢が不安定になったことは、このような感覚統合の問題を考えるきっかけになりました。

ただし、前庭機能の障害が残存していたかどうかは、今回の検査だけでは確定できません。

また、前庭機能の左右差が直接、左肘の外側上顆炎を引き起こしたという証拠もありません。

身体の運動制御に影響していた可能性のある背景要因のひとつとして捉えています。

考察③ 足底感覚と姿勢制御の左右差は、上肢の使い方に影響するのでしょうか

今回の検査では、左前足部の痛覚低下と足部形状の左右差も認められました。

足部からの感覚情報は、脊髄や脳幹、小脳、大脳皮質などへ伝えられ、身体の位置や荷重を把握するために利用されています。

こうした情報と前庭感覚、視覚が統合されることで、立位や歩行時の姿勢が調整されています。

姿勢制御に左右差がある場合、身体は重心位置や筋活動を変化させて安定性を確保することがあります。

その変化が体幹や肩甲帯の使い方に影響し、結果として上肢の筋活動にも変化が生じる可能性は考えられます。

例えば、物を持ち上げる動作では、前腕だけが働いているわけではありません。

足部で身体を支え、体幹を安定させ、肩甲帯と上肢が協調して動いています。

これらの協調性が変化すれば、肘や前腕への負荷配分も変わる可能性があります。

ただし、今回の症例では、足底感覚の左右差が左上肢の筋緊張を変化させたことを直接確認できたわけではありません。

足部、体幹、肩甲帯、上肢の運動連鎖という観点から考えられる仮説です。

考察④ 大脳皮質と下行性疼痛調節系の関与

もうひとつ考えたのが、長く続く痛みに伴う神経系の変化です。

痛みは、傷んだ組織からの情報だけで決まるものではありません。

末梢から入った侵害受容情報は、脊髄や脳幹、視床、大脳皮質などを介して処理されます。

さらに、脳から脊髄へ向かう下行性疼痛調節系によって、痛みの情報伝達は抑制されたり、反対に促進されたりすることがあります。

この下行性疼痛調節には、中脳水道周囲灰白質（PAG）や吻側延髄腹内側部（RVM）などが関係しています。

慢性疼痛では、末梢組織の変化に加えて、感覚処理や運動制御、疼痛調節の仕組みに変化が生じる場合があります。

外側上顆炎においても、腱の病態だけではなく、運動機能や痛覚処理の変化が症状に関与することが報告されています。

今回の患者さんでは、局所の強い圧痛と半年間持続する痛みがあったため、こうした神経系の変化が加わっていた可能性も考えられました。

一方で、姿勢制御の左右差や足底感覚の違いから、大脳皮質の機能低下、あるいは下行性疼痛抑制機能の低下を直接判断することはできません。

また、大脳皮質からの投射が低下したために左半身の筋緊張が変化した、という因果関係も今回の検査では証明されていません。

そのため、今回の症例では、感覚入力の左右差や姿勢制御の特徴が運動パターンに影響し、局所の反復負荷と慢性疼痛に関連していた可能性を、ひとつの臨床仮説として考えています。

考察⑤ 肘の痛みと中指・薬指のしびれは同じ原因だったのでしょうか

今回、もうひとつ慎重に考える必要があったのが、左手指のしびれです。

中指と薬指の感覚には、頚椎の神経根や複数の末梢神経が関係します。

例えば、頚椎のC7神経根は中指周辺、C8神経根は薬指や小指側の感覚に関係することがあります。

また、正中神経や尺骨神経の障害によって、手指にしびれが生じる場合もあります。

今回のように首こりを伴う場合には、頚椎由来の神経症状についても考慮する必要があります。

さらに、外側上顆炎に似た肘外側部痛を生じる疾患として、橈骨神経管症候群なども鑑別の対象になります。

ただし、橈骨神経管の問題だけで中指・薬指のしびれを説明できるとは限りません。

そのため、手指のしびれをすべて前腕伸筋群のトリガーポイントによる関連症状と考えることも適切ではありません。

今回、肘の痛みとともに手指の不快な感覚も消退していきましたが、それだけで両者の原因が同一だったとは判断できません。

今後、同様の症例では、感覚分布、筋力、腱反射、頚椎の誘発検査などを組み合わせ、必要に応じて医療機関と連携することが重要だと考えています。

今回の症例から考えたこと

今回の患者さんは、整形外科で外側上顆炎と診断されていました。

実際に、肘の外側には明らかな圧痛があり、日常生活での握る動作や持ち上げ動作が痛みを引き起こしていました。

その意味で、肘の局所に問題が存在していたことは確かです。

しかし、身体全体を調べてみると、前庭神経炎の既往に加えて、姿勢制御、協調運動、足底感覚などに複数の左右差が認められました。

これらが肘の症状と直接つながっていたかどうかは分かりません。

それでも、局所の組織にかかる負荷を考えるうえで、身体全体の運動制御に目を向けることには意味があると感じています。

私たちの身体は、それぞれの筋肉や関節が独立して働いているわけではありません。

足で身体を支え、目と内耳で周囲や頭の動きを捉え、脳が必要な筋活動を調整する。

その協調によって、何気ない日常動作が成り立っています。

今回の症例は、痛みのある場所だけを診るのではなく、**「なぜその場所に負担がかかり続けているのか」**という視点の大切さを、あらためて考える機会となりました。

肘の痛みが長引いている方へ

外側上顆炎は、スポーツをしている方だけに起こるものではありません。

仕事でのパソコン操作や工具の使用、家事、育児など、日常生活のさまざまな動作が関係します。

多くの場合、まず大切なのは、痛みを引き起こす動作や局所への負荷を見直し、腱の状態に合わせて適切に負荷を調整していくことです。

そのうえで、痛みが長く続く場合や、肩・首などにも不調がある場合には、周囲の筋肉や関節、身体の使い方を確認することも役立ちます。

また、手指のしびれがある場合は、肘の問題だけとは限らないため、神経症状の適切な評価が必要です。

はる鍼灸整骨院では、痛みのある部位だけでなく、問診や身体評価を通して、症状に関係する可能性のある要因を一緒に考えていきます。

すべての痛みの原因を特定できるわけではありません。

それでも、一つひとつ身体の状態を確認し、今できることを丁寧に探していくことを大切にしています。

症状のある場所と、問題のある場所は、必ずしも同じとは限りません。

長引く痛みでお困りの方は、お気軽にご相談ください。

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※本記事は個別の施術経験を紹介するものであり、すべての方に同じ経過や施術効果を保証するものではありません。神経学的な考察には、検査結果に基づく仮説が含まれます。