神経可塑性（しんけいかそせい）とは？

神経可塑性とは、脳や神経系が刺激や経験に応じて柔軟に変化し、新しい機能を獲得する能力のことです。

かつて「脳は成長が止まると固定される」と考えられていましたが、近年の研究で、年齢に関係なく脳や神経が環境や学習、治療に応じて変化することが分かっています。

この性質を利用すれば、病気やケガからの回復や、心身の向上を促進することが可能です。

 

神経可塑性の例

ピアノを学ぶ

初めてピアノを弾くとき、指を動かすのに脳が混乱しますが、練習を繰り返すことで、脳内の運動や聴覚を司る神経回路が強化され、スムーズに演奏できるようになります。

この変化は神経可塑性の例で、脳のネットワークが新しいスキルに適応している証拠です。

脳卒中からのリハビリ

脳卒中で麻痺がじた場合でも、健康な神経回路が損傷した部分を補うことがあります。

リハビリを続けることで、 脳が新しい経路を作り出し、失われた機能を少しずつ取り戻すことができます。

慢性痛の改善

慢性痛は、脳が「痛み」という信号を過剰に認識してしまう状態が続くことが原因です。

しかし、適切な治療や刺激 によって「痛みは危険ではない」と脳が学習し直すと、痛みの感覚が軽減します。

このように、誤った信号を修正するのも神経可塑性の働きです。

 

鍼灸と神経可塑性の関係

鍼灸は、神経可塑性を活用する治療法として非常に相性が良いといわれています。

 

神経の刺激による回路の再構築

鍼灸では、経穴（ツボ）に鍼やお灸をもちいて体に刺激を与えます。

この刺激は、皮膚や筋肉を通じて神経系に届き、 脳や脊髄で情報処理がわれます。

結果として、神経の興奮が抑制されたり、流れが改善されたりして、痛みや痺れが軽減されます。

 

自律神経の調整

鍼灸は交感神経と副交感神経のバランスを整える働きがあ ります。

ストレスや不調で乱れた自律神経が正常に戻ることで、体全体の機能が改善されます。

このプロセスも神経可塑性による変化の例です。

 

脳へのポジティブな影響

鍼灸の刺激は、脳内の神経伝達物質であるエンドルフィンやセロトニンなどの分泌を促します。

これにより、痛みが緩和されるだけでなく、精神的なストレスも軽減されます。

こうした脳内の化学的変化は、神経回路の再編成を後押しし ます。

 

鍼灸が有効な症状と神経可塑性の活用 

 

慢性的な痛みやしびれ

鍼灸は、長期間の痛みによって固定化された神経回路を再調整し、過剰な痛み信号を弱める効果があります。

 

自律神経失調症

鍼灸を用いることで、自律神経の働きが正常化され、体が 「リラックスする」状態を学習しやすくなります。

 

ストレス関連の症状

ストレスで脳や神経が過敏になっている状態に鍼灸で働きかけると、神経細胞への血液供給が増え、神経の興奮が鎮まり、リラクゼーションが促進 されます。 

 

まとめ

神経可塑性は、私たちの脳や神経が柔軟に変化し、学習や治療を通じて回復する能力です。

鍼灸は、神経系を適切に刺激し、この可塑性を引き出すことで、慢性的な痛みやしびれ、自律神経症状などに対して効果的に作用します。

もちろん全ての症状に対応できるわけではありませんが、鍼灸治療は、単に症状を抑えるだけでなく、神経の「再学習」を促進し、身体全体のバランスを整えるための優れた手段です。

「神経可塑性」と「鍼灸のチカラ」を活用し、健康で快適な生活を取り戻しましょう。