はじめに：汗が止まらない、意識がぼんやり…それは“体からのSOS”

こんにちは。大阪府枚方市にある「はる鍼灸整骨院」の院長 島井浩次です。

毎年、夏が来ると「熱中症に注意」といった言葉を耳にします。

水分補給をこまめに、エアコンを使って温度調整を…といったアドバイスもよく知られていますよね。

けれど、「熱中症って要するに暑さで気分が悪くなるだけでしょ？」と軽く見られがちなのも事実です。

しかし、実際には——


「体が制御不能になる」

「脳が指令を出せなくなる」

「細胞が自ら破裂し、全身が暴走を始める」

 

……そんな“内側からの暴走”が起きているとしたら、どうでしょうか？

本記事では、熱中症の本当の怖さを「体・細胞・脳」の3つのレベルから、

わかりやすく・けれどしっかりと解説していきます。

読み終わった後には、熱中症への意識がきっと変わるはずです。

 

 

１：体はどうやって“熱”を逃がすのか？——体温調節のしくみ

私たちの体は、「内なる火」を一定に保つシステムを持っています。
それが「体温調節」です。
 

体温コントロールの司令塔は“脳のエアコン”

体温は常に36.5～37.0℃ほどで維持されていますが、これは脳の視床下部（ししょうかぶ）という場所が、体のサーモスタットとして働いているからです。

気温が上がると、この視床下部が“体を冷やせ！”という指令を出します。

その指令を受けて起こるのが、以下の2つの放熱反応です。

• 皮膚の血管が広がる（血流を増やして熱を逃がす）

• 汗をかく（汗が蒸発するときに熱を奪う＝気化熱）
   

この調整役は“自律神経”

この放熱反応は、自分の意志でコントロールできるものではありません。

それを担っているのが自律神経という神経系です。
 

特に、「副交感神経」と「交感神経」がバランスをとりながら、発汗や血流の調整を行います。

でも“暑すぎる”と、どうなる？
 

真夏の炎天下、高湿度の中では…
 

• 汗がどんどん出るけど、湿度が高くて蒸発できない
• 熱が逃げず、体内にどんどんこもる
• 脱水が進んで、血液がドロドロになり流れにくくなる
• 放熱ができなくなると、体温は40℃以上に上昇する
   

この時点で、体の冷却システムは完全にオーバーヒートしてしまうのです。

 

 

 

２：細胞たちの“サバイバル戦争”——生化学的メカニズム

体温が急上昇すると、目に見えない「細胞の世界」で悲鳴が上がり始めます。
 

細胞は“小さな工場”

私たちの体を構成する細胞は、例えるなら「24時間操業の工場」です。

この工場では、酸素と栄養をもとに「ATP（エネルギー）」を作り出し、あらゆる生命活動を支えています。

しかし——

熱中症では、その工場が火事になるのです。

 

高熱はATPの生産ラインを止める

高体温が続くと、ミトコンドリアというエネルギー工場がダメージを受けます。
 

• 酸素が足りない
• 酸素があっても、熱で酵素が働かなくなる
• ATP（エネルギー）が作れない
   

まさに停電状態です。
 

電解質（ナトリウム・カリウムなど）の異常

汗とともに体外に失われるのは水分だけではありません。

ナトリウム（Na⁺）やカリウム（K⁺）などの“体内の電気信号”を伝える成分も出ていってしまいます。
 

• ナトリウムが少ない → 意識がぼんやり・けいれん

• カリウムが多くなる → 心臓が止まるリスク
   

体はまるで“ショート寸前の配電盤”のような状態になります。

 

 

 

３：細胞が破裂する？——ネクローシスと炎症の連鎖
 

細胞が壊れる「ネクローシス」とは？

ネクローシス（necrosis）とは、細胞が異常な形で死んでしまう現象です。

例えるなら——

精密機械が故障して煙を上げて壊れるようなもの

ATPが足りず、細胞膜のポンプが働かなくなると、水やイオンのバランスが崩れ、

細胞が膨れ上がって破裂してしまいます。

破裂すると、中から出てくるのが“DAMPs（損傷関連分子パターン）”。

これが周囲の免疫細胞を刺激し、炎症の嵐が巻き起こるのです。

 

 

 

４：脳の中の“司令室”が沈黙するとき——神経学的な異常

熱中症で最も恐ろしいのは、脳が機能を失うことです。
 

視床下部の故障＝エアコンのリモコンが壊れる

体温を調整する司令塔である視床下部。

ここが熱に弱いのです。
 

高体温が続くと——
 

• 放熱の指令が出せなくなる
• さらに熱がこもる → 神経細胞がダメージ
• 意識障害、痙攣、昏睡へと進行
   

まるで、ブレーカーが落ちて真っ暗になった指令室のよう。
 

血液脳関門（BBB）の破綻

血液と脳の間には「関所」のような防御壁があります。

これが血液脳関門（Blood Brain Barrier：BBB）です。

しかし、炎症や酸化ストレスによりこの関門が壊れると——
 

• 有害物質が脳内に入り込む
• 浮腫（むくみ）や炎症が発生
• 脳が腫れ上がり、機能低下を起こす
   

 

 

５：なぜ「命に関わる」のか？——臓器のドミノ崩壊

体温が高いまま維持されると、以下のような臓器障害が進行します

６：熱中症を防ぐには？——“壊れる前”の対応がすべて

熱中症は、「気合い」や「慣れ」で乗り切れるものではありません。

体のシステムそのものが限界を超えると壊れるのです。

予防のためにできること
 

• 水分だけでなく、塩分も摂る
• 氷や冷タオルで首・脇・鼠径部を冷やす
• 呼吸が浅くなっていないか意識する
• 睡眠不足は体温調整に悪影響
• エアコンは我慢せず活用

 

 

 

終わりに：——熱中症は「内なる災害」

熱中症は、単なる“外の暑さ”ではなく、体の中に起こる災害です。

それは、最初は見えない、感じないかもしれません。

けれど、その沈黙のなかで、
 

• 脳の指令は狂い

• 細胞は暴走し

• 全身のシステムは連鎖的に崩壊していきます
   

ぜひ、この記事を通じて「熱中症＝ただの暑さ」ではないことを知っていただき、

日々の体調管理に役立てていただけたらと思います。

 

 

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参考・出典論文

1. Bouchama A, Knochel JP. Heat stroke. N Engl J Med. 2002 Jun 20;346(25):1978-88.

2. Epstein Y, Yanovich R. Heatstroke. N Engl J Med. 2019 Jun 27;380(26):2449-2459.

3. Leon LR, Bouchama A. Heat stroke. Compr Physiol. 2015 Jul;5(2):611-47.

4. Tsuruta R, Kaneko T, et al. Pathophysiology of heat stroke and heat illness. Acute Med Surg. 2020 Apr;7(1):e516.

5. 中村好一『熱中症診療ガイドライン2022』日本救急医学会・環境医学会

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